Le pétrole est l’une des ressources les plus stratégiques au monde. Principale source d’énergie de secteurs d’activité essentiels tels que les transports ou l’industrie, l’or noir impacte directement ou indirectement les coûts de production de la plupart des biens et services. Toute fluctuation du prix du baril de pétrole a donc des conséquences significatives sur l’économie.

Au cours du siècle dernier, la courbe du prix du baril de pétrole a tutoyé des sommets avant de sombrer dans les abîmes, puis de se reprendre à de multiples reprises. Tentons d’y voir plus clair sur les facteurs à l’origine de ces soubresauts en explorant notamment quelques-uns des événements les plus marquants de son histoire.

Facteurs déterminants pour le prix du baril de pétrole

Pour mieux comprendre le marché pétrolier, il est essentiel de s’intéresser aux facteurs susceptibles de perturber l’équilibre de l’offre et de la demande de barils.

Réunis au sein de l’Organisation des pays exportateurs de pétrole (OPEP) et de l’OPEP+ (qui comprend également d’autres pays producteurs tels que la Russie, le Mexique ou le Kazakhstan), les puissances pétrolières sont en capacité de réguler l’offre de pétrole.

Mais d’autres facteurs plus inattendus peuvent aussi affecter fortement les capacités de production pétrolières mondiales ! Les conflits et les sanctions économiques comptent en effet au rang des éléments capables de déstabiliser les pays producteurs de pétrole.

Ce n’est pas tout. Puisque le prix du baril de pétrole est échangé en dollar américain (USD) sur les marchés mondiaux, chaque variation du billet vert influence plus ou moins directement le cours de l’or noir.

Enfin, le prix du baril de pétrole est aussi influencé par la demande des consommateurs et le dynamisme de l’économie mondiale. Ce dernier s’avère donc particulièrement sensible aux conditions économiques.

Autant de facteurs endogènes et exogènes ayant bringueballé les prix de l’or noir au cours du siècle dernier au rythme des crises et reprises pétrolières !

Voici quelques exemples historiques parmi les plus marquants.

Premier choc pétrolier de l’histoire (1973)

Dans les années 1970, les pays industrialisés dépendent fortement du pétrole importé, principalement en provenance du Moyen-Orient.

Entre 1970 et 1973, les prix du pétrole connaissent une augmentation de 100%, alors que les pays producteurs de pétrole prennent progressivement conscience de leur position de force.

À la suite de la guerre du Kippour en 1973, les pays du Golfe réduisent leur production et l’Arabie Saoudite impose même un embargo sur les exportations vers les États-Unis.

Le prix du baril de pétrole explose, passant de 4$ à 16$ en quelques semaines seulement !

Les économies occidentales sont déstabilisées, la croissance ralentit et le chômage augmente, marquant ainsi le début du premier choc pétrolier.

Deuxième choc pétrolier (1979)

6 ans plus tard, l’histoire se répète.

La révolution iranienne perturbe les exportations de pétrole en raison de grèves et de l’instabilité politique, puis la guerre entre l’Iran et l’Irak vient définitivement déstabiliser les exportations de pétrole de la région.

Ces événements entraînent une hausse significative des prix du pétrole avec des prix passant de 20$ à 40$. Les pénuries et les difficultés économiques se multiplient alors pour les pays importateurs, pris au dépourvu par l’emballement des prix.

Chute vertigineuse du prix du baril de pétrole en 1986

Après de nombreuses années de prix élevés, le pétrole chute brusquement et passe de 25$ le baril fin 1985 à moins de 10$ mi-1986. Une évolution historique du prix du baril de pétrole souvent qualifiée de « contre-choc pétrolier » par les économistes.

Dans les années 1980, l’OPEP fixait les prix officiels du pétrole avec le brut léger saoudien comme référence. Les prix élevés et la récession mondiale ont entraîné une baisse de la consommation, stimulant la recherche de sources d’énergie alternative et une quête croissante d’efficacité énergétique.

Les membres de l’OPEP réduisent par conséquent de près de moitié leur production. Pour regagner des parts de marché, l’Arabie Saoudite augmente quant à elle rapidement sa production et adopte un système de prix spot.

Crise financière de 2008, le troisième choc pétrolier

Causée par l’effondrement du marché hypothécaire américain, la crise des subprimes entraîne une récession mondiale. Les cours du pétrole s’effondrent avec une chute de plus de 70% au second semestre de 2008.

Alors que les prix culminent à plus de 146$ en juillet 2008 ceux-ci décrochent en direction des 39$ en décembre 2008 avant de remonter en flèche les deux années suivantes et d’atteindre un nouveau sommet autour des 113$ le baril.

Pandémie de coronavirus en 2020 : frein brutal du cours !

La pandémie de coronavirus en 2020 entraîne une chute brutale des prix du pétrole en raison de la baisse de la demande mondiale soudaine causée par les mesures de confinement.

Parmi les conséquences de la crise du coronavirus, la diminution de l’activité économique globale entraîne une baisse de la consommation d’énergie. Les pays producteurs tentent alors de réduire leur production pour stabiliser les prix.

Les cours du baril de pétrole perdent environ 70% entre janvier et avril 2020 en passant d’un baril à plus de 60$ à un baril à moins de 20$.

Invasion de l’Ukraine par la Russie en 2022

Au début de l’opération militaire russe ayant pour but d’envahir l’Ukraine en février 2022, le prix du pétrole augmente fortement en raison de la perturbation de l’offre de pétrole en provenance de Russie.

Le pétrole passe d’un peu plus de 88$ le baril début février 2022 à plus de 123$ le baril en juin 2022, soit une hausse de plus de 40%.

Depuis ce pic, le marché pétrolier s’est affaissé pour revenir à des niveaux similaires à ceux observés avant l’invasion de l’Ukraine par la Russie. Les prix du pétrole ont perdu presque 80% depuis ce sommet et évoluent aujourd’hui autour des 75$ le baril.

De l’époque des chocs pétroliers jusqu’à la récente guerre en Ukraine, le prix du pétrole a connu des hausses et des baisses de prix significatives. 

Au vu de l’importance stratégique du pétrole en tant que source d’énergie et son impact sur l’économie mondiale, les analystes aiment à suivre de près les nouvelles susceptibles d’affecter le cours du baril sur les marchés mondiaux.

Pour les professionnels comme pour les particuliers, connaître l’évolution historique des prix du pétrole est essentiel pour comprendre les tendances actuelles et tenter de prévoir ses variations à venir.