Depuis ces dernières années, le bien-être animal devient une question sociétale majeure. Sous l’influence des associations de protection des animaux, la législation et les pratiques évoluent dans nos élevages français. À l’heure où les consommateurs, les associations et les pouvoirs publics demandent davantage de transparence de la part de nos éleveurs, voyons comment les professionnels de l’agriculture s’adaptent pour répondre à ces nouvelles attentes.

Les évolutions sociétales qui bouleversent l’élevage

Savez-vous que selon un sondage IFOP de 2023, 82% des Français considèrent aujourd’hui que le bien-être animal doit être une priorité nationale pour les pouvoirs publics comme pour les acteurs du secteur agricole ?

Depuis quelques années, les consommateurs prennent conscience de l’impact de leurs modes de vie sur les méthodes d’élevage. Plus la demande des consommateurs augmente en matière de viande, plus l’élevage s’intensifie, en prenant parfois des tournures préoccupantes. Les reportages réalisés par les médias et les associations de protection animale témoignent de pratiques des plus terrifiantes sur certains élevages.

Cette prise de conscience pousse les institutions à réagir afin d’adopter des mesures qui incitent, voire obligent les agriculteurs à adopter des pratiques plus respectueuses du bien-être animal.

Désormais, la pression ne vient plus seulement du législateur, mais aussi des consommateurs qui ont désormais un pouvoir de pression grâce aux réseaux sociaux.

Une évolution poussée par des réformes législatives majeures

Depuis ces dernières années, les pouvoirs publics ont adopté un certain nombre de mesures pour améliorer les conditions de vie des animaux dans les élevages.

Prenons l’exemple des conditions de logement dans les élevages bovins. Les réformes ont notamment poussé les professionnels à investir dans des structures et du matériel d’élevage pour des bovins plus sécurisés et qui garantissent un espace suffisant pour les animaux.

Sous l’influence des associations et des consommateurs, d’autres réformes ont également mis fin progressivement à l’utilisation de cages dans les élevages de poules pondeuses et de sortir d’un mode de production aux conséquences désastreuses.

De la même manière, on a vu également arriver l’interdiction du broyage des poussins mâles au profit du sexage in ovo, une technologie permettant de déterminer le sexe de l’animal avant éclosion.

Le transport animal est mieux encadré afin de limiter le temps de trajet, et d’imposer des équipements de ventilation et d’hydratation.

Désormais, des caméras vont également être imposées dans les abattoirs. Plusieurs établissements testent actuellement ce dispositif qui garantit plus de transparence.

Des pratiques d’élevage qui changent sur le terrain

Toutes ces réglementations incitent les éleveurs et les fournisseurs d’équipement pour l’élevage à revoir leur organisation et leurs pratiques sur le terrain. La plupart des éleveurs s’engagent même à aller au-delà du cadre légal en intégrant volontairement des process pour améliorer les conditions de vie des animaux :

• L’accès au plein air dans les élevages ovins, bovins et avicoles pour proposer des produits de meilleure qualité avec des animaux qui s’épanouissent au grand air.
• Des espaces enrichis avec de la paille, des perchoirs, des bains de poussière pour les volailles, des éléments pour se gratter pour les bovins, voire de la musique pour détendre les animaux.
• Une alimentation de meilleure qualité pour des troupeaux en bonne santé et des produits de meilleure qualité.
• La prévention sanitaire pour éviter le recours systématique aux antibiotiques. Les suivis sont plus réguliers et le recours aux méthodes alternatives est privilégié.

MSD Santé Animale rapporte que le bien-être animal est progressivement perçu comme un vecteur d’amélioration au sein des filières, avec des bénéfices pour les animaux comme pour les éleveurs et les consommateurs.

Le rôle des labels et des certifications

Aujourd’hui, le rôle des labels dans la garantie de la qualité, de la traçabilité et du respect de l’animal est très important. En voici quelques exemples :

• Label Rouge : impose des conditions d’élevage supérieures aux standards conventionnels.
• AB (Agriculture Biologique) : garantit l’accès au plein air, une alimentation bio et un respect strict du cycle naturel.
• Label Bien-Être Animal (A à E), mis en place en 2018 : il classe les produits en fonction de critères objectifs, du logement au transport, et se généralise dans la grande distribution.

Selon le CRÉDOC, Centre de recherche pour l’étude et l’observation des conditions de vie en 2022, plus de 60% des Français déclaraient tenir compte des labels lors de leurs achats alimentaires. Cette proportion augmente chaque année avec la prise en compte des modes de vie écoresponsables.

De nouveaux défis pour les éleveurs

Améliorer le confort et le bien-être des animaux dans les élevages nécessite néanmoins des investissements dans une filière déjà sensibilisée : bâtiments plus spacieux, technologies de monitoring, adaptation des chaînes de production. Certains éleveurs craignent que ces coûts ne soient pas compensés par le prix payé aux producteurs.

Pourtant, selon plusieurs études, plus de 70% des Français seraient prêts à payer 5 à 10% plus cher leurs produits s’ils avaient de meilleures garanties en matière de bien-être animal, de sécurité sanitaire, de traçabilité ou de valorisation de l’agriculture locale.

L’utilisation des technologies au service du bien-être animal

La modernisation des élevages ne passe pas seulement par l’aménagement des bâtiments. Désormais, les nouvelles technologies issues de l’ingénierie agroalimentaire offrent des outils précieux pour mieux suivre les troupeaux.

Prenons l’exemple des capteurs connectés qui servent à mesurer l’activité et à détecter un problème de santé avant qu’il ne devienne critique ou encore des caméras intelligentes capables de reconnaître les comportements anormaux dans un groupe.

Aujourd’hui, l’intelligence artificielle est aussi très intégrée aux nouvelles technologies dont on se sert dans les élevages. Grâce à des robots d’alimentation par exemple, les animaux reçoivent tous les nutriments et la quantité de nourriture suffisante pour garantir leur bien-être. Cela contribue notamment à réduire le stress et à assurer une régularité dans les soins. Il en va de même pour les robots de nettoyage de dernière génération qui offrent des fonctionnalités de massage pour détendre les troupeaux.

Toutes ces innovations permettent de combiner productivité et respect du vivant et de nombreux ingénieurs sont à l’œuvre pour trouver d’autres solutions.

En France, le bien-être animal n’est plus une option. Les pressions sociales, les réglementations et les innovations poussent les élevages à évoluer. Si les défis économiques sont réels, les bénéfices le sont tout autant : une image positive auprès des consommateurs, une meilleure santé animale, et parfois même des gains en termes de performance pour les exploitations.