Des oreilles imprimées en 3D le 22-02-2013 Sciences et Avenir
Des chercheurs américains ont fabriqué à l'aide d'une imprimante 3D des oreilles faites de cartilage paraissant naturel, susceptibles d'être utilisées par la chirurgie de reconstruction.

MICROTIE. Ces nouvelles oreilles pourraient être la solution que la chirurgie de reconstruction cherche pour les enfants nés avec une déformation appelée microtie.
"Des personnes perdant une partie ou la totalité de l'oreille dans un accident ou à la suite d'un cancer pourraient aussi bénéficier de cette technologie", commente le Dr Jason Spector, directeur du Laboratoire de médecine biorégénératrice et professeur adjoint de chirurgie esthétique à l'université Cornell de New York, coauteur de ces travaux.
Associé à l'étude, Lawrence Bonassar (professeur adjoint d'ingéniérie biomédicale à l'université Cornell) a commencé à travailler avec une image numérique en trois dimensions de l'oreille d'une personne. L'équipe du chercheur l'a ensuite convertie en une véritable oreille
à l'aide d'un copieur en 3D pour pouvoir faire un moule.
ÉCHAUFAUDAGE. Ils y ont coulé un gel de grande densité contenant des cellules vivantes qui a servi "d'échafaudage" pour que du cartilage puisse s'y développer.
En trois mois, ces oreilles ont généré assez de cartilage pour remplacer le collagène utilisé pour le moule, précisent ces scientifiques dont les travaux paraissent dans l'édition en ligne de la revue américaine PLOS ONE.
"Il faut une demi-journée pour faire le moule, environ une journée pour faire l'impression en 3D, 30 minutes pour injecter le gel et quinze minutes de plus pour sortir l'oreille du moule", précise Lawrence Bonassar.
L'oreille est ensuite mise dans une culture de cellules vivantes pendant quelques jours avant d'être implantée, ajoute-t-il.
Jusqu'à présent, les oreilles artificielles étaient fabriquées avec des matériaux comme le styrofoam. Il peut aussi arriver que les chirurgiens fabriquent des oreilles avec une partie des côtes du patient.