Il y a 83 ans, en 1933. C’est la date à laquelle Granddad rejoignait les galeries du Shedd Aquarium, à Chicago, lors d’un échange avec le zoo de Sydney, pour ne plus jamais en ressortir. Cette espèce, vieille de 400.000 millions d’années, peut vivre jusqu’à un siècle. Ce qui veut dire que le poisson d’eau douce, capturé à l'âge adulte, effleurait sans doute ses 100 bougies. Dimanche 5 février 2017, les équipes de soins des animaux de l'établissement ont décidé d'abréger les souffrances du célèbre Dipneuste. Ce dernier montrait d’importants signes de faiblesse.
Les équipes ont réalisé une autopsie complète
A la fin de la semaine dernière, le poisson pulmoné avait cessé de s’alimenter, devenant de plus en plus faible. Un examen a révélé que ses principaux organes ne fonctionnaient plus correctement. L’équipe a finalement pris la décision de l’euthanasier. Comme précisé par le communiqué du Shedd Aquarium, une autopsie a été effectuée en partenariat avec des pathologistes du collège de médecine vétérinaire de l’Université de l’Illinois. Confirmation a été donnée que c'est bien la longue existence de Granddad qui a eu raison de lui. Un prochain rapport devrait déterminer son âge exacte, grâce à l’analyse de ses otolithes - de petits os dissimulés dans l’oreille qui fonctionnent sur le même principe que les anneaux de croissance des arbres, des couches d'otolithes s’ajoutant aux autres au fil des ans.
La notoriété de Granddad a atteint son paroxysme en 2013. Lorsque le consul australien se joignait aux membres du personnel de l’aquarium et aux médias (100 personnes en tout), pour fêter le 80ème anniversaire du poisson. Le Shedd Aquarium affirme que la célébrité du poisson a peut être servi ses congénères sauvages d'Australie. Bien moins lotis, ces derniers souffrent de la dégradation de leur habitat. Du fait de la construction de barrages et des inondations, qui entraînent les poissons d’eau douce vers la mer.
Une espèce pas comme les autres
Si son statut de doyen expliquait en partie sa popularité, l’espèce à laquelle il appartenait a elle aussi de quoi susciter la curiosité. Ce spécimen appartenant à la famille des Neoceratodus forsteri, plus communément appelé Dipneuste d’Australie, ou poisson pulmoné, était bien loin de chez lui à Chicago, puisqu’ils vivent dans les rivières Mary et Burnett dans le Queensland en Australie. Sa particularité, et non des moindres, vient du fait qu’il possède en plus de ses branchies un poumon primitif. Un organe placé au-dessus de l’œsophage et directement relié à celui-ci. Une petite caractéristique qui permet à l’espèce de mieux capter l’oxygène lorsque celui-ci se fait rare. Dans des eaux stagnantes ou lors des sécheresses saisonnières par exemple. Mais cet atout ne lui permet pas de respirer à l’air libre. Peu dégourdis, ces animaux préfèrent évoluer calmement dans les fonds plutôt que de suivre les courants... C’est justement au fond d'un bassin, derrière de grandes vitres, que Granddad aura vu défiler plus de 140 millions d’âmes, comme l’a expliqué la directrice de l’aquarium, Bridget Coughlin. Il aura sans aucun doute survécu à bon nombre de ses visiteurs.
