Selon Didier Raoult, "le problème de l'hydroxychloroquine, c'est que ça a empêché le développement du remdesivir, le médicament de Gilead".

Le professeur Didier Raoult a maintenu le déroulement de réunions où le port du masque n'est que rarement respecté alors qu'un cluster Covid-19 était en cours à l'IHU.

afp.com/Christophe SIMON

Une petite dizaine de personnes ont été contaminées entre mi-mars et début avril au sein de l'IHU Méditerranée Infection Marseille par le Covid-19. Un technicien a été placé en réanimation - il a heureusement survécu - et un docteur praticien hospitalier a été hospitalisé. L'affaire a été étouffée en interne, au point que les séminaires et réunions bihebdomadaires, lors desquels le port du masque et la distanciation sociale sont peu respectés, ont été maintenus.

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Effarées par ce comportement méprisant les règles sanitaires les plus élémentaires et surtout exaspérées par le discours à rebours de la science entretenu depuis des mois par le Pr. Raoult et ses proches, plusieurs personnes travaillant à l'IHU, à l'hôpital de la Timone (AP-HM) ou en contact direct avec ces établissements, ont décidé de témoigner auprès de L'Express. Toutes s'indignent de la passivité des Hôpitaux universitaires de Marseille (AP-HM) envers le directeur de l'IHU, mais aussi du climat de peur qui règne à l'IHU et à l'AP-HM. Ces différents témoins, dont L'Express a pu confirmer l'identité, ont d'ailleurs tenu à s'exprimer anonymement afin d'éviter des représailles qu'ils estiment certaines.

"Le technicien, qui se trouvait dans un état grave, était sous hydroxychloroquine-azithromycine"

"Il y a eu au moins six contaminations au sein de notre établissement, dont un technicien qui a été placé en réanimation à l'hôpital de la Timone - qui se trouve en face de chez nous - et un praticien hospitalier (PH) en maladies infectieuses qui a été hospitalisé à l'IHU", confie ainsi une personne travaillant au sein de l'institut du Pr. Raoult. Deux membres de la Timone confirment ces propos. "Le technicien, qui se trouvait dans un état grave, a été accueilli en réanimation fin mars, ce qui suggère que la date de contamination se situe autour du 20. Il était alors sous hydroxychloroquine-azithromycine, mais ce traitement a été immédiatement arrêté lorsqu'il a été pris en charge. Il n'a pas été intubé, mais a reçu de l'oxygène haut débit. Heureusement, il s'en est sorti", indique l'un d'entre eux. Ces deux témoins confirment également que le praticien hospitalier proche de Didier Raoult a été hospitalisé à la fin du mois de mars au sein de l'IHU, où il était également traité avec l'association hydroxychloroquine-azithromycine. Son état était suffisamment préoccupant pour recevoir la visite de médecins de la Timone, qui l'ont placé sous Optiflow, un dispositif délivrant de d'oxygène à haut débit. "Il est passé à deux doigts de la réanimation", assurent-ils. Son hospitalisation s'est prolongée jusqu'à la fin du mois d'avril.

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Quatre autres personnes, dont deux secrétaires deux médecins et techniciens, ont été testées positives, sans néanmoins développer de formes graves du Covid-19. "Toutes travaillaient au quatrième étage, où se trouve un open space dédié à des médecins et des techniciens et un secrétariat qui communique avec le bureau du Pr. Raoult. Cette situation ne m'étonne pas, puisque non seulement il n'y a peu, voire pas de fenêtre dans les open spaces, mais la plupart des proches de Didier Raoult ne portent pas le masque", explique l'employé de l'IHU. Didier Raoult aurait-il, lui aussi, été contaminé ? S'il leur est impossible d'en apporter une preuve concrète, deux personnes de l'IHU affirment disposer d'un faisceau d'indices. "Il a été déclaré cas contact avant son départ au Sénégal, ce qui ne l'a pas empêché de partir [du 26 au 31 mars, NDLR]. Il a passé un test sous X et quand il est revenu, alors qu'il y avait déjà six cas positifs à l'étage, une personne a apporté un test sous X positif. Nous sommes persuadés que c'était le sien, mais il a démenti, et comme c'est un test sous X, il n'y a aucun moyen de le retrouver". Contacté par L'Express, Yanis Roussel, en charge de la communication de l'IHU Méditerranée Infection, a refusé de répondre à ces accusations. "Nous n'avons aucune raison de vous répondre", estime le proche conseiller de Didier Raoult, qui n'hésite en revanche pas à brandir la menace d'une plainte "si vous publiez des informations fausses".

Didier Raoult Sénégal

Le Pr Didier Raoult et le Pr Souleymane lors d'une conférence de presse à Dakar le 31 mars 2021, pendant laquelle il porte correctement le masque.

© / SEYLLOU / AFP

"Le pire, c'est que Didier Raoult a continué d'organiser et de se rendre aux 'réunions staff', qui se déroulent tous les mardis entre midi et deux, et aux séminaires ouverts aux personnes extérieures, organisés au même horaire tous les vendredis, dans l'amphithéâtre de l'IHU, où les gestes barrières sont peu voire pas respectés, tout ça alors que le cluster était en cours", poursuit un employé de l'IHU. Le 16 avril, le Pr. Raoult a par exemple invité quelques-uns de ses fans ainsi que le Pr. Toussaint à une conférence sur l'épidémiologie du Covid-19 pendant laquelle près de la moitié des participants ne portaient pas le masque et se trouvaient à moins de deux mètres de distance, comme L'Express l'avait rapporté. Ces habitudes n'ont pas changé depuis, en témoignent de nouvelles vidéos et photos d'un séminaire organisé le 21 mai où ni le Pr. Raoult, ni son invité, l'expert autoproclamé Jean-Dominique Michel - un ardent partisan de l'hydroxychloroquine -, ne portaient de masque.

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Photo du séminaire organisé en mai 2021 à l'amphithéâtre de l'IHU de Marseille, en présence de Didier Raoult et Jean-Dominique Michel.

© / L'Express

Le non-respect des normes sanitaires, une habitude "pour plaire" au professeur ?

La survenue d'un cluster au sein d'un hôpital n'a rien d'exceptionnel. En revanche, le maintien d'un protocole de soin dénoncé par la vaste majorité de la communauté scientifique est plus étonnant. "Aujourd'hui, si vous venez à l'IHU pour un Covid-19, on vous donnera tout de même de l'hydroxychloroquine avec de l'azithromycine et du zinc, témoigne une source interne. Les médecins qui n'en prescrivent pas sont peu nombreux parce qu'ils redoutent que le logiciel interne de l'IHU - qui permet à la direction de suivre les prescriptions - les trahisse... Et ceux qui ne veulent vraiment pas en prescrire inscrivent de fausses déclarations dans ce logiciel, afin d'avoir la paix". Didier Raoult, lui, continue de faire la promotion de son protocole aussi bien en public qu'en privé, comme le montre un mail daté du 10 mars 2021 que L'Express s'est procuré. Interrogé par un chirurgien sur l'intérêt de faire vacciner contre le Covid-19 un patient atteint d'une infection chronique à Coxiella burnetii - une bactérie - pour laquelle il est notamment soigné au long cours avec de hydroxychloroquine (plaquenil), le professeur marseillais répond que "la question du vaccin Covid-19 ne se pose pas", puisque le patient est déjà sous hydroxychloroquine, ce qui est "probablement largement suffisant" pour le protéger du Covid-19.

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Extrait d'un mail du Pr. Didier Raoult adressé à un chirurgien lui demandant s'il faut vacciner un patient atteint d'une infection chronique pour laquelle il est notamment traité avec l'hydroxychloroquine (plaquenil).

© / L'Express

Le non-respect du port du masque dans les open spaces ainsi que le maintien de conférences et séminaires alors qu'un cluster était connu de la direction sont plus problématiques encore. En effet, l'hypothèse selon laquelle d'autres membres du personnel auraient été contaminés et développé des formes asymptomatiques suite au cluster ne pouvait être écartée en avril. Or, un employeur est responsable de la santé et de la sécurité de ses salariés (article L4121-1, 2 du Code du Travail) ce qui implique notamment, en période de pandémie, d'imposer le port du masque sur le lieu de travail. Pourquoi, alors, avoir maintenu les réunions et séminaires sans masque, quitte à prendre le risque de mettre la santé d'autrui en danger ? La encore, Yanis Roussel refuse de répondre.

"Il y a toute une partie de l'IHU qui fonctionne en vase clos, avec un chef qui n'est jamais contredit et qui exerce une véritable emprise, qui n'hésite pas à écraser et à mépriser publiquement ceux qui ne sont pas d'accord avec lui, avance de son côté une employée de l'IHU. C'est quelqu'un d'indéniablement intelligent et charismatique, mais il faut voir la force mentale qu'il exerce sur le personnel et en particulier sur son cercle rapproché qu'il a constitué depuis des années. S'il dit que le virus se transmet principalement par les mains et qu'il ne porte pas le masque, tout le monde le croit et l'imite, par peur de le vexer ou par volonté de lui plaire ; s'il émet des doutes sur la vaccination, certains refusent de se faire vacciner, voire tiennent des propos antivax, ou alors se font vacciner en secret." Cette emprise se serait néanmoins relâchée suite au cluster Covid-19. "C'est le seul bénéfice de cette histoire" souffle-t-on à l'IHU. Une quinzaine de proches collaborateurs de Didier Raoult auraient ainsi profité de son absence au Sénégal pour se faire vacciner.

"Tout le monde sait ce qu'il se passe à l'IHU, mais l'AP-HM ne fait rien"

Cette ambiance délétère tant sur le plan humain que professionnel a déjà été rapportée lors d'enquêtes journalistiques ou d'audits internes. Mais l'épisode du cluster a, semble-t-il, constitué la goutte de trop. "Je suis effaré de ce qu'il se passe en face, constate un médecin de la Timone. Au début, ses études bancales sur l'hydroxychloroquine pouvaient prêter à sourire, mais là nous constatons des comportements dangereux... Et l'AP-HM [qui salarie une partie du personnel de l'IHU, NDLR] ne fait absolument rien contre cette situation alors que toute la crédibilité de l'institution est remise en cause : c'est incroyable." En interne, l'inaction de l'AP-HM exaspère aussi : "Tout le monde sait ce qu'il se passe à l'IHU : des personnes qui craquent, partent en arrêt maladie, se rendent à la médecine du travail, mais l'AP-HM ne fait rien, alors que nous sommes tous salariés et prisonniers de cette situation... Tout ça n'est qu'une question d'argent selon moi". Une référence au fait que l'IHU rapporte plus de 10 millions d'euros par an à l'AP-HM grâce à la mise en place d'un système permettant à Didier Raoult et ses proches de publier massivement des études dans des revues scientifiques dirigées par des proches.

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Didier Raoult a également pu compter sur de nombreux soutiens, dans la population et parmi les politiques, de Renaud Muselier à Christian Estrosi et Philippe de Villiers, en passant par Nicolas Sarkozy jusqu'à Emmanuel Macron, qui est venu lui rendre visite le 9 avril 2020 à Marseille, avant de prendre ses distances quelques mois plus tard. "Je subis une énorme pression politique pour libérer l'accès à l'hydroxychloroquine pour tout le monde, mais je résiste", a même écrit Jean-François Delfraissy, le président du Conseil scientifique, à son homologue américain Anthony Fauci, dans un émail envoyé le 25 mars 2020, rapporte Buzzfeed. Nombreux sont ceux qui l'ont inlassablement défendu depuis plus d'un an, même quand ses prédictions et analyses se sont révélées fausses les unes après les autres, même quand il a semé la discorde dans le monde scientifique en accusant ses contradicteurs d'être "corrompus", et toujours aujourd'hui, alors qu'il dépose plainte pour harcèlement contre Elisabeth Bik, une brillante spécialiste de l'intégrité scientifique, qui a eu le malheur de lui poser des questions et précisions concernant une soixantaine d'erreurs ou d'anomalies dans des études de l'IHU. Jusqu'à quand ?

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