Des cacatoès sauvages fabriquent et utilisent différents outils pour se nourrir
Une équipe de scientifiques de l’université de médecine vétérinaire de Vienne a observé que les cacatoès sauvages vivant sur les îles Tanimbar, en Indonésie, utilisent des ustensiles de coupe comme un couteau et une cuillère faits de branches d’arbre pour ouvrir et extraire la chair de leurs fruits préférés.
Les remarquables cacatoès de Goffin sont connus pour leur curiosité et leur manipulation élaborée des objets. Cependant, c’est la première fois que des chercheurs observent des cacatoès sauvages utilisant des branches d’arbre comme ustensiles pour fouiller dans les graines du faux manguier. Plus encore, c’est la première fois que des chercheurs remarquent qu’un animal sauvage, non primate, s’adonnait à la fabrication d’outils pour une tâche spécifique.
L’auteur principal de l’étude, Mark O’Hara, et sa collègue Berenika Mioduszewska étudient régulièrement les cacatoès de Goffin sauvages en Indonésie en les capturant occasionnellement et en les gardant dans une volière extérieure pour observer leur comportement avant de les relâcher dans la nature.
Les chercheurs proposaient des fruits de faux manguiers à 15 cacatoès sauvages, la seule espèce en Indonésie à manger ces fruits, car ils sont toxiques pour les humains. Deux oiseaux mâles plus âgés ont immédiatement saisi le fruit et se sont envolés vers un arbre pour en arracher la coque à l’aide de leur bec. Les chercheurs ont observé que les oiseaux coupaient également des branches entières et extrayaient la partie pulpeuse du bois.
Ils utilisent ensuite leurs langues et leurs becs pour façonner le bois qu’ils transforment en outils utilisables de différentes tailles et épaisseurs. Ils utilisent leurs becs pour former des ustensiles qui ressemblent à un couteau et une cuillère.
Selon O’Hara :
Après leur avoir donné le fruit, j’ai regardé en arrière et j’ai été époustouflé de voir un oiseau utiliser des outils sur ce fruit.
L’équipe a collecté les outils abandonnés à partir desquels elle a développé des modèles 3D pour mieux comprendre comment les deux cacatoès sauvages ont fabriqué leurs outils.
Résumé graphique de l’étude. (Mark O’Hara et col./ Current Biology)
Selon eux, les outils les plus fins étaient tranchants, ressemblant à un couteau, que les oiseaux utilisent pour percer le revêtement du fruit. Quant aux outils de taille moyenne, ils ressemblent à des cuillères que les oiseaux utilisent pour creuser le noyau et accéder aux graines.
L’équipe a également noté que les cacatoès sauvages utilisaient parfois un troisième outil, un coin épais servant à écarter le noyau au niveau de sa fente naturelle afin de faciliter le passage des couteaux et des cuillères.
Sur les 15 cacatoès sauvages qu’ils étudiaient, seuls les deux cacatoès mâles présentaient un tel comportement, tandis que les autres grignotaient les fruits et non les graines sans utiliser d’outil. Le comportement de fabrication d’outils des oiseaux n’est pas inné chez eux, car seules quelques espèces peuvent le faire, comme les primates et les humains.
L’équipe a souligné que le comportement de fabrication d’outils est un ensemble d’actions exigeantes par rapport à l’utilisation d’un seul outil pour accéder à la nourriture.
Cet ensemble complexe de comportements n’était auparavant connu que chez les primates, tels que les chimpanzés et les singes capucins. Mioduszewska a fait remarquer qu’il est impressionnant que des cacatoès de Goffin sauvages puissent accomplir des actes aussi magistraux.
Techzle a rapporté que ce comportement n’est pas basé sur des instincts, mais sur la capacité d’un oiseau individuel à comprendre des relations complexes. Ils pensent que les cacatoès sauvages ont dû observer le comportement réalisé par d’autres espèces.
En outre, leurs conclusions mettent en lumière les circonstances qui pourraient contribuer à l’évolution de l’intelligence. Cela ouvre de nouvelles possibilités quant à ce que les scientifiques pourraient trouver chez d’autres animaux en rapport avec la recherche cognitive.
L’étude publiée dans Current Biology : Wild Goffin’s cockatoos flexibly manufacture and use tool sets.