Pour Wim Ouboter, parton de Micro, l'idée de commercialiser une trottinette pour adulte est venue de son quotidien. Sa sandwicherie préférée se situait à quelques encablures de son bureau, un peu trop loin pour y aller à pied, un peu trop près pour envisager de sortir le vélo du sous-sol. La suite, on la connaît : c'est le succès fulgurant des trottinettes dans les années 2000, où la marque suisse s'est constituée une belle réputation.
Avec la Microlino, Wim Ouboter s'attaque à un nouvel entre-deux : celui qui existe entre le vélo et l'automobile. L'idée est de concevoir un petit véhicule électrique, peu encombrant et destiné avant tout aux trajets urbains. Voilà qui rappelle un peu le Renault Twizy. D'ailleurs la Microlino appartient comme ce dernier à la catégorie des quadricycles lourds, accessible dès 16 ans avec le permis B1. Mais contrairement à ce dernier, la petite voiture suisse entend offrir un habitacle chauffé et protégé des intempéries. Voilà qui pourrait plaider en sa faveur.
La Microlino, une Isetta moderne
Stylistiquement, l'inspiration est manifeste : la Microlino se veut une interprétation moderne de l'Isetta, cette voiturette italienne des années 1950 rendue célèbre par BMW qui la fabriquait sous licence. Les volumes sont lisses et ronds, avec pour principale caractéristique une porte frontale, qui facilite l'accès lorsqu'on se gare face au trottoir. Une fantaisie permise par les faibles dimensions : une largeur de 1,50 m et une longueur de 2,44 m.
Si Micro dispose de l'infrastructure pour produire en Chine ses trottinettes, construire une automobile en série est un autre problème. Après avoir fait appel à un sous-traitant chinois pour le premier prototype, c'est vers Tazzari que l'équipe suisse s'est finalement tournée pour cette nouvelle itération très proche de la série. Cette entreprise italienne spécialisée à l'origine dans la production d'aluminium s'est diversifiée dans les années 2000 avec la Zero, une voiture électrique aujourd'hui déclinée en une gamme complète. C'est donc dans l'usine d'Imola que sera assurée la fabrication de la Microlino, du moins pour le marché européen.
Pour assurer le succès de sa première voiture, Micro entend en contenir le prix sous les 12.000 €. Pour ce faire, les ingénieurs doivent encore travailler à la réduction des coûts sur certains points. Voilà pourquoi cette version de présérie n'est fidèle qu'à 90 % à celle qui sera commercialisée. La principale modification par rapport au premier prototype concerne la porte avant désormais encadrée sur tout le pourtour, du fait d'un pare-brise plus plat. Si cela réduit le coût de cette dernière pièce, l'angle mort semble clairement augmenté.
Une vitesse de pointe de 90 km/h
La fiche technique est quant à elle définitive, et contrainte par la réglementation en vigueur régissant la catégorie des quadricycles lourds. C'est-à-dire que la puissance est limitée à 15 kW et la vitesse de pointe à 90 km/h. Grâce à un couple relativement généreux pour la catégorie de 110 Nm, les accélérations promettent une certaine vivacité, avec un 0 à 50 km/h effectué en 5 secondes. De même, le poids ne dépasse pas les 450 kg sans batterie (un peu plus de 500 kg avec).
En ce qui concerne la batterie, deux options seront proposées : une de 8 kWh, offrant une autonomie de 120 km et une autre de 14,4 kWh, pour un rayon d'action de 215 km. Dans les deux cas, il s'agit d'accumulateurs au lithium, proposé à l'achat et non à la location comme sur le Twizy. Le coffre de 300 litres est plus grand que sur ce dernier, ou même que sur une Smart Fortwo. Reste que les ventes quelconques du petit quadricycle français ne sont pas forcément de bon augure pour ce sympathique projet. A tarif équivalent, il semblerait en effet que les clients préfèrent se tourner vers une vraie voiture plus polyvalente.
