Le danger des pesticides est un sujet de plus en plus présent dans les esprits et à juste titre. En effet, ces produits chimiques, omniprésents dans notre agriculture et notre alimentation, ont un impact sur notre santé. Pointées du doigt comme dangereux pour les agriculteurs au contact de ces derniers tout au long de leur vie et in fine pour le consommateur et l’organisme qui ingère ces denrées.
Pour ceux qui veulent rapidement la réponse à la question : est-ce que les pesticides sont dangereux ?
Certainement oui. Tout comme le soleil est dangereux, les abeilles sont dangereuses, les voitures sont dangereuses, les médicaments sont dangereux.. il suffit de lire la liste des effets indésirables éventuel pour tous ces cas. Comme pour l’immense majorité des produits que nous utilisons, la question n’est pas de savoir s’ils présentent des dangers (car ils sont tous dangereux) mais de savoir si ces dangers excèdent leurs avantages et bénéfices.
Pourquoi les pesticides sont utilisés par les agriculteurs ?
La première chose serait peut être de clarifier la forte nécessiter des pesticides et mieux comprendre l’intérêt de leur utilisation. La principale utilisation est d‘augmenter les rendements en limitant les pertes potentielles liées à la nature. Et pour mieux comprendre cela, il faut remonter dans le temps, mais avant tout chose, nous vous laissons avec cette citation et un graphique :
« Un agriculteur n’utilisant aucun désherbant chimique comme cela peut encore se faire en Inde par exemple, passe les 2/3 de son temps à désherber. On dit aussi qu’en Afrique un agriculteur travaille un jour pour nourrir sa famille et un autre jour pour nourrir les ravageurs. »
Il a fallu beaucoup de temps, d’efforts et d’astuces pour augmenter les rendements. Au fil des années, les agriculteurs ont du apprendre à se défendre de la concurrence déloyale :
- les intempéries
- les guerres ravageuses
- les insectes qui voulaient profiter de la bonne aubaine de ces terres
- les herbes indésirables qui s’installaient sur la terre si durement travaillée
Tout cela nuisant grandement à la croissance et la prospérité des cultures et ces pour ces raison que les pesticides sont arrivées massivement dans le paysage.
Quels sont les dangers des pesticides sur la santé ?
Tout d’abord, posons les bases afin d’identifier ce qui est reprocher aux pesticides. Nous savons que l’exposition aux pesticides peut avoir des conséquences néfastes sur notre santé. Mais quelles sont précisément ces conséquences ? Voici quelques-uns des effets potentiels :
- Cancer : Des études montrent que certaines substances chimiques présentes dans les pesticides peuvent être cancérigènes.
- Troubles neurologiques : L’exposition aux pesticides pourrait entrainer des troubles tels que la maladie d’Alzheimer ou la maladie de Parkinson.
- Problèmes respiratoires : Certains pesticides peuvent irriter les voies respiratoires et provoquer des problèmes chroniques comme l’asthme.
- Troubles hormonaux : Les perturbateurs endocriniens contenus dans plusieurs pesticides peuvent avoir des effets sur le système hormonal et la fertilité.
- Problèmes de développement : L’exposition aux pesticides pendant la grossesse peut être nocive pour le fœtus, entrainant des problèmes de croissance ou des malformations.
Quels sont les groupes à risque face aux effets des pesticides ?
Nous en parlions en introduction, les effets néfastes des pesticides sur la santé ne sont pas uniformément répartis dans la population. Certains groupes sont plus vulnérables de part les conditions ou prédispositions physiques. Pour la clarté, il est nécessaire de distinguer le cas des professionnels, les agriculteurs, du cas de la grande majorité de la population, les consommateurs.
- Les travailleurs agricoles : Ceux qui travaillent dans les champs et manipulent directement les pesticides sont les plus exposés aux dangers de ces produits chimiques. Ils sont exposés aux pesticides et en première ligne lorsqu’ils les préparent, les transvasent, les répandent sur les cultures. Il serait, nous citons « jusqu’à 1 000 ou 10 000 fois plus exposée qu’un simple consommateur »
Etonnant, cette exposition ne réduit pas l’espérance de vie puisque selon l’Observatoire des Résidus de Pesticides, les agriculteurs sont en meilleure santé que la population générale.
Ensuite, nous avons des catégories plus spécifiques :
- Les personnes vivants à proximité de zones agricoles traitées : Lorsqu’ils sont répandus sur les cultures, les pesticides peuvent contaminer l’air, le sol et l’eau, affectant ainsi les habitants environnants.
- Les femmes enceintes : Comme mentionné précédemment, l’exposition aux pesticides lors de la grossesse peut avoir un impact sur le fœtus.
- Les jeunes enfants : Leur système immunitaire et leur organisme étant moins développés, ils sont plus susceptibles d’être touchés par les effets négatifs des pesticides.
Enfin, nous avons les consommateurs finaux par l’intermédiaire de l’alimentation. Dans tous les cas, pour mieux cerner les risques associés à l’utilisation des pesticides, continuellement des études approfondies sur leurs effets et les mécanismes biologiques en jeu sont réalisées auprès des publics cibles. A terme, cela nous permettra non seulement d’identifier les substances les plus dangereuses, mais aussi de mettre en place des mesures adéquates pour protéger notre santé et celles des générations futures avec une meilleure balance risque / avantages .
Pesticides dans l’alimentation : comment limiter les risques ?
En tout premier lieu, rappelons tout de même, que les pesticides ont permis de vaincre la plupart des disettes et famines dans le monde et même si aujourd’hui, ils sont très controversés, ils ont été de vrais atouts à bien des époques. Pendant des millénaires nous avons eu peur de ne pas avoir à manger. Maintenant nous avons à manger… mais nous avons peur de manger de peur d’abimer notre santé..
Quelles sont les solutions pour limiter les risques ? Pour prendre des mesures concrètes pour diminuer notre exposition à ces produits chimiques. Voici quelques conseils :
- Se tourner vers les aliments bio : Les produits issus de l’agriculture biologique sont cultivés sans pesticides synthétiques même s’ils ne sont pas exempt des pesticides comme nous le traitons dans cet article « Les produits bios sont-ils exempts de pesticides ? » Ils constituent donc une alternative intéressante pour réduire notre exposition à ces produits nocifs.
- Laver soigneusement les fruits et légumes : Un bon lavage peut éliminer une partie des résidus de pesticides présents sur la surface des aliments. Pour être encore plus efficace, il est possible d’utiliser une brosse à légumes ou un produit spécialement conçu pour nettoyer les fruits et légumes.
- Éplucher les aliments : Bien que cela puisse entrainer une perte de nutriments, retirer la peau des fruits et légumes peut également limiter l’exposition aux pesticides.
- Diversifier son alimentation : Changer régulièrement de produits et opter pour des fruits et légumes de saison permet d’éviter une exposition prolongée aux mêmes pesticides et de limiter les risques pour notre santé.
Bien que nous puissions adopter des habitudes alimentaires plus saines, la responsabilité incombe en grande partie aux autorités publiques et aux agriculteurs dans la régulation et la réduction de l’utilisation des pesticides vraiment problématiques. Cela passe notamment par la mise en place de législations plus strictes, le développement de pratiques alternatives, la surveillance et le contrôle des résidus dans l’eau, l’air et les sols.