Des scientifiques japonais ont découvert une nouvelle espèce de bactéries capables de décomposer le plastique.
Les déchets plastique ont envahi les océans , les détritus flottants s’y amoncellent en de gigantesques amas, se dégradant extrêmement lentement, avec des effets dévastateurs pour la vie animale et l’environnement. Mais la nature contre-attaque : une bactérie mangeuse de plastique vient d’être découverte.
Elle s’appellera « Ideonella sakaiensis », ont décidé les scientifiques japonais qui l’ont débusquée. Il s’agit du premier organisme capable de dégrader et d’assimiler complètement le polytéréphtalate d’éthylène (PET), un plastique couramment utilisé dans la fabrication des bouteilles, des cartes au format « carte de crédit » et des emballages jetables de toutes sortes.
Comment mange-t-elle du plastique ?
Si de l’extérieur le plastique semble une matière uniforme, il s’agit en fait d’une substance polymère, dérivée du pétrole, c’est-à-dire composée d’une succession de petites molécules. Ces plastiques synthétiques existant depuis moins d’un siècle, les micro-organismes n’ont pas eu le temps de développer une trousse d’outils biochimiques pour s’en nourrir. Sauf la « Ideonella sakaiensis ».
Cette nouvelle espèce « hydrolise » le plastique. Elle le décompose en sécrétant deux enzymes, qui s’attaquent directement à ses liaisons moléculaires. Dans son rapport publié vendredi 11 mars dans la revue Science , l’équipe de l’Université des arts et techniques de Kyoto explique comment elle a dû passer au crible des centaines d’échantillons environnementaux avant de repérer cette colonie d’organismes, qui l’utilisait comme source de carbone, nécessaire à sa croissance.
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