Effet Seebeck

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L’effet Seebeck est un effet thermoélectrique, par lequel une différence de potentiel apparaît à la jonction de deux matériaux soumis à une différence de température.

Expérience de Seebeck.

Ce phénomène physique est découvert en 1787 par Alessandro Volta[1] et redécouvert par le physicien allemand Thomas Johann Seebeck en 1821. Ce dernier remarque que l'aiguille d'une boussole est déviée lorsqu’elle est placée entre deux conducteurs de natures différentes et dont les jonctions ne sont pas à la même température T (voir figure). Il explique alors ce phénomène par l’apparition d’un champ magnétique, et croit ainsi fournir une explication à l'existence du champ magnétique terrestre. Ce n’est que bien plus tard que fut comprise l’origine électrique du phénomène.

L’utilisation la plus connue de l’effet Seebeck est la mesure de température à l’aide de thermocouples. Cet effet est également à la base de la génération d'électricité par effet thermoélectrique.

Principes[modifier | modifier le code]

Montage thermoélectrique de base.

La figure ci-contre montre le circuit thermoélectrique de base. Deux matériaux conducteurs de natures différentes a et b sont reliés par deux jonctions situées aux points X et W. Dans le cas de l’effet Seebeck, une différence de température dT est appliquée entre W et X, ce qui entraîne l’apparition d’une différence de potentiel dV entre Y et Z.

En circuit ouvert, le coefficient Seebeck du couple de matériaux, Sab, ou pouvoir thermoélectrique, est défini par :

Si pour TW > TX la différence de potentiel est telle que VY > VZ, alors Sab est positif.

Le coefficient Seebeck de chacun des matériaux est lié au coefficient du couple par la relation :

Le coefficient Seebeck s'exprime en V.K-1 (ou plus généralement en µV.K-1 au vu des valeurs de ce coefficient dans les matériaux usuels).

William Thomson (Lord Kelvin) a montré que le coefficient Seebeck est lié aux coefficients Peltier et Thomson selon :

où Πab est le coefficient Peltier du couple, T est la température (en kelvins) de la jonction considérée, et τa le coefficient Thomson d'un des matériaux.

Mesure du coefficient Seebeck[modifier | modifier le code]

Dans la pratique, le coefficient Seebeck ne peut être mesuré que pour un couple de matériaux. Il est donc nécessaire de disposer d'une référence. Ceci est rendu possible par la propriété des matériaux supraconducteurs d’avoir un coefficient Seebeck S nul. En effet, l’effet Seebeck est lié au transport d’entropie par les porteurs de charge au sein du matériau (électrons ou trous), or ils ne transportent pas d’entropie dans l’état supraconducteur. Historiquement, la valeur de Sab mesurée jusqu’à la température critique de Nb3Sn (Tc=18 K) pour un couple Pb-Nb3Sn permit d’obtenir SPb jusqu’à 18 K. La mesure de l’effet Thomson jusqu’à la température ambiante permit ensuite d’obtenir SPb sur toute la gamme de température, ce qui fit du plomb un matériau de référence.

Dispositif expérimental[modifier | modifier le code]

Le principe de la détermination du coefficient Seebeck repose sur la détermination d'une différence de potentiel induite par une différence de température connue (voir schéma).

exemple de dispositif de mesure de coefficient Seebeck.

Un échantillon dont le coefficient Seebeck est inconnu (Sinconnu) est fixé entre un bain thermique à la température T, qui évacue de la chaleur, et une chaufferette à la température T+dT qui fournit de la chaleur à l'échantillon. Celui-ci est donc soumis à un gradient de température, et une différence de potentiel apparaît. Deux thermocouples de même nature, généralement un alliage or+fer, du chromel ou du constantan, dont le coefficient Seebeck est connu (Sref) sont fixés sur l'échantillon aux points a et b. Ces thermocouples permettent à la fois de mesurer les potentiels Va et Vb et les températures Ta et Tb. Le coefficient Seebeck du matériau est alors obtenu par la relation :

Coefficient Seebeck de quelques métaux à 300 K[modifier | modifier le code]

Il est notable que deux métaux très courants et bon marché ont des coefficients Seebeck parmi les plus élevés en valeur absolue, mais de signes opposés : le fer (+11,6 µV/K) et le nickel (−8,5 µV/K). Ils constituent une paire a priori idéale pour la constitution d'un générateur thermoélectrique : le fer est sensible à la corrosion, mais une couche de nickel déposée dessus le protège, ce qui permet de constituer une paire diélectrique à partir d'une seule et unique fine plaque de fer nickelé. Dans certaines applications, l'efficacité est augmentée en les superposant en sandwich avec un bon conducteur électrique comme le cuivre qui sert à récupérer le potentiel induit dans les plaques de fer nickelé.

Toutefois le thermocouple obtenu a une résistance relativement élevée et induit également un effet ferromagnétique qui génère une impédance élevée. En pratique, un tel assemblage permet d'en faire un capteur de température fonctionnant à faible puissance et en courant quasi-continu pour alimenter le drain d'un transistor amplificateur de puissance, destiné à en faire un instrument de mesure de température. Toutefois des coefficients beaucoup plus élevés sont obtenus avec des semi-conducteurs dopés à structure cristalline complexe mais régulière (donc non amorphe, pour une bonne conductivité électrique) et dont le dopage ne rompt pas cette structure.

La table ci-dessous n'est valable que pour les composés purs (non dopés) dans leur structure cristalline normale. Elle prend comme métal de référence le Hafnium, qui est un des meilleurs conducteurs existants à température ambiante (~ 300 K) et dont le coefficient de Seebeck est alors fixé à zéro, même s'il est difficile à produire très pur (il reste souvent significativement dopé au zirconium).

Numéro
atomique
Élément Symbole Coefficient Seebeck
en µV/K
03 Lithium Li +04,30
04 Béryllium Be 02,50
11 Sodium Na 02,60
12 Magnésium Mg 02,10
13 Aluminium Al 02,20
19 Potassium K 05,20
20 Calcium Ca +01,05
21 Scandium Sc −14,30
22 Titane Ti 02,00
23 Vanadium V +02,90
24 Chrome Cr +05,00
25 Manganèse Mn 02,50
26 Fer Fe +11,60
27 Cobalt Co 08,43
28 Nickel Ni 08,50
29 Cuivre Cu +01,19
30 Zinc Zn +00,70
31 Gallium Ga +00,50
34 Sélénium Se +09000
37 Rubidium Rb 03,60
38 Strontium Sr 03,00
39 Yttrium Y 05,10
40 Zirconium Zr +04,40
41 Niobium Nb +01,05
42 Molybdène Mo +00,10
43 Technétium Tc
44 Ruthénium Ru +00,30
45 Rhodium Rh +00,80
46 Palladium Pd +01,10
47 Argent Ag +00,73
48 Cadmium Cd 00,05
49 Indium In +00,56
50 Étain Sn 00,04
52 Tellure Te +0500
55 Césium Cs
56 Baryum Ba 04,00
57 Lanthane La +00,10
58 Cérium Ce +13,60
59 Praséodyme Pr
60 Néodyme Nd 04,00
61 Prométhium Pm
62 Samarium Sm +00,70
63 Europium Eu +05,30
64 Gadolinium Gd 04,60
65 Terbium Tb 01,60
66 Dysprosium Dy 04,10
67 Holmium Ho 06,70
68 Erbium Er 03,80
69 Thulium Tm 01,30
70 Ytterbium Yb +05,10
71 Lutécium Lu 06,90
72 Hafnium Hf ±00,00
73 Tantale Ta +00,70
74 Tungstène W 04,40
75 Rhénium Re 01,40
76 Osmium Os 03,20
77 Iridium Ir +01,42
78 Platine Pt
79 Or Au +00,82
80 Mercure Hg
81 Thallium Tl +00,60
82 Plomb Pb 00,58
83 Bismuth Bi 072
90 Thorium Th +00,60
91 Protactinium Pa
92 Uranium U +03,00
93 Neptunium Np +08,90
94 Plutonium Pu +12,00

Production thermoélectrique[modifier | modifier le code]

Il est possible de produire des matériaux thermoélectriques qui convertissent de la chaleur en thermoélectricité sans pièces mécaniques ni mouvement. Mais jusqu'à récemment, le potentiel de production électrique était si faible qu'il n'était pas considéré comme rentable à grande échelle ou pour des productions importantes. Il était réservé aux coûteuses piles atomiques des sondes spatiales, ou pour alimenter de petits « moteurs » silencieux.

En 2015, des travaux de recherche universitaires laissent entrevoir de rendements bien plus importants grâce à l’utilisation de certains oxydes présentant de très bons coefficients de conversion énergétique, qui sont en outre résistants à la chaleur et non toxiques. Des tests ont permis d'obtenir des valeurs de thermoélectricité record[Combien ?], à basses températures[2]. Dans le futur, des machines thermiques, moteurs de voitures ou processeurs d'ordinateurs pourraient convertir en électricité la chaleur qu'ils dissipent et gaspillent.

Parmi les substances testées (qui doivent aussi présenter certaines caractéristiques en matière de conductivité thermique et conductivité électrique) figurent aussi les chalcogénures et oxydes de molybdène[3] et surtout deux oxydes LaAlO3 et SrTiO3 [4]. Selon Jean-Marc Triscone (de l'UNIGE), spécialiste des interfaces entre oxydes « d'une façon aussi surprenante, elles nous indiquent la présence d'électrons piégés dans le matériau », un état électronique depuis longtemps recherché, mais jamais observé précise Daniele Marré de l'Université de Gênes et associé au CNR-SPIN[4]. Un modèle théorique d'interprétation de ce comportement des atomes a été développé par l'équipe d'Alessio Filippetti du CNR-IOM de Cagliari[4].

Une application envisageable concerne les zones isolées du réseau de distribution ; l'électricité pourrait alors être produite par un poêle à bois équipé d'un générateur thermoélectrique. Cette solution serait plus fiable que des panneaux solaires. Des modules thermoélectriques à placer entre la plaque de cuisson et une casserole sont commercialisés[5].

Effet réciproque : effet Peltier[modifier | modifier le code]

Le principe inverse, appelé effet Peltier, permet par exemple à de mini-réfrigérateurs ou à des modules électroniques de générer du froid à partir d'une tension électrique.

Notes et références[modifier | modifier le code]

  1. (en) Lukyan Anatychuk, John Stockholm et Giorgio Pastorino, "On the discovery of thermoelectricity by A. Volta", Proceedings of the 8th European Conference on Thermoelectrics, Côme, 2010, pages 15-18 (lire en ligne [PDF]).
  2. Consiglio Nazionale delle Ricerche, La 'termopotenza' degli ossidi, 27 mars 2015, citant (en) Ilaria Pallecchi, Francesca Telesio, Danfeng Li et Alexandre Fête, « Giant oscillating thermopower at oxide interfaces », Nature Communications, vol. 6, no 1,‎ , p. 6678 (ISSN 2041-1723, DOI 10.1038/ncomms7678, lire en ligne, consulté le ).
  3. Marine Barbet, Chalcogénures et oxydes de molybdène, sur st-cyr.terre.defense.gouv.fr.
  4. a b et c BE ADIT Italie numéro 136 (12/05/2015) - Ambassade de France en Italie / ADIT [1]
  5. (en) Sango Barker-Giles et Maëlle Gonzales, « Thermoelectric Stoves: Ditch the Solar Panels? » [« Poêles thermoélectriques : la fin des panneaux solaires ? »], sur Low-Tech Magazine.

Voir aussi[modifier | modifier le code]

Articles connexes[modifier | modifier le code]

Bibliographie[modifier | modifier le code]