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Posté le: Jeu 12 Juin 2008, 14:07 Sujet du message: Kansas : le couloir des tornades
Aux abris
Citation:
La vie quotidienne dans le "couloir des tornades", au Kansas
Par Olivia BLANCO MULLINS AFP -
MANHATTAN (Etats-Unis) (AFP) - Au même titre que les champs de tournesol ou les grandes plaines, le crescendo de sirènes hurlantes pour cause de tornade fait partie de la vie au Kansas.
Mais Dale Walters, 72 ans, affirme ne pas compter sur les autorités pour l'avertir qu'une tornade se prépare. "Je regarde le ciel" dit-il à l'AFP. "Un grand calme s'installe après le vent".
Enfant, Walters avait peur des tornades, mais comme beaucoup d'habitants de cette région du centre des Etats-Unis baptisée "le couloir des tornades" il a appris à vivre stoïquement avec le pouvoir mortel des vents.
"Lorsqu'on vit au Kansas, on y est préparé" ajoute-t-il. "Il ne faut pas les craindre, faire de son mieux... et attendre qu'elles passent".
Peu ici sont assez fous pour braver l'avertissement des sirènes et ne pas se précipiter dans les abris, malgré la fascination de certains qui s'adonnent à la chasse aux tornades comme à une nouvelle forme de tourisme.
La force destructrice et aveugle d'une tornade est extraordinaire: elle peut arracher une maison à ses fondations, raser des fermes et précipiter dans les airs bétail et véhicules, retrouvés parfois dans des champs distants de plusieurs kilomètres. Rien ne peut prédire quelle direction elle prendra. Une maison peut devenir un tas de décombres et l'habitation voisine présenter à peine quelques égratignures.
Kelly White, une enseignante de 47 ans, suivant les conseils d'un entrepreneur, a construit un "abri" dans le sous-sol de sa nouvelle maison. La petite pièce de béton a été construite dans une partie de la maison qui aurait autrement été comblée de sable. La construction de l'abri ne lui a pas occasionné de grands frais et lui a apporté la tranquillité. "Maintenant, je sais exactement dans quelle pièce me mettre. Je pense que c'est une bonne chose", dit-elle.
Kelly White a grandi au Kansas sans avoir jamais vu de tornade mais a commencé à s'inquiéter lorsque la ville de Greensburg a été détruite à plus de 90% par une puissante tornade l'an dernier.
Un record de 137 tornades a été enregistré au Kansas l'an dernier causant 14 morts. Auparavant de 1950 jusqu'à 2007 la moyenne annuelle était de 57 tornades par an dans l'Etat, selon l'Agence des opérations d'urgence du Kansas.
Pat Collins gère le système d'alarme des sirènes dans le comté de Riley. Sur les cinq ordinateurs alignés sur son bureau, il surveille la progression des tornades et décide quand enclencher les 38 sirènes. Vestiges de la Guerre Froide, elles sont assez puissantes pour être entendues à plus d'un kilomètre à la ronde.
"Le principal c'est de savoir décider à quel moment les gens courent un réel danger", dit-il après s'être levé à deux heures du matin pour vérifier dans un abri public voisin que personne n'a été blessé durant la violente tempête de grêle de la nuit. "Les gens ici n'aiment pas que les sirènes soient utilisées à la légère", affirme-t-il.
Voir son dîner interrompu par les sirènes ou, pour ceux qui vivent dans des maisons sans sous-sol ou des caravanes, devoir faire des kilomètres pour se rendre dans un abri public est souvent une source de frustration pour les gens de la région.
Les autorités locales doivent aussi faire face à l'attitude blasée de ceux qui ont vu passer trop de tornades. "Lorsque des visiteurs venus d'ailleurs posent des questions sur les tornades, les gens du crû lèvent les yeux au ciel, comme si c'était exagéré", affirme Tara Baillargeon, 32 ans.
Cette bibliothécaire originaire du Canada était fascinée par les tornades à son arrivée au Kansas il y a six ans. Mais après le passage tout proche d'une tornade, elle dit avoir réalisé qu'elle serait davantage en sécurité dans son sous-sol avec une radio et des piles. "Ce qui me fait peur c'est le hasard des tornades. On ne sait jamais où et quand elles vont s'abattre", dit-elle.
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